Archivo del Equal Rights Center

Historia del ERC

El Equal Rights Center fue fundado en 1983 como el Fair Housing Council of Greater Washington por el Rev. Dr. Cameron Wells Byrd, el Rev. Dr. David Eaton, el rabino Bruce Kahn, el Rev. Mons. Ralph Kuehner, el Rev. James Macdonell y el Rev. Dr. John Peterson, con la ayuda del Washington Lawyers’ Committee for Civil Rights and Urban Affairs y de su director ejecutivo en ese momento, Rod Boggs. 

“Dada la naturaleza de la discriminación en la vivienda, las pruebas son una herramienta importante para obtener evidencia que respalde una queja de trato discriminatorio, supervisar el cumplimiento de los demandados con las órdenes judiciales y los acuerdos de conciliación, e identificar conductas discriminatorias que puedan remediarse mediante la conciliación o el litigio… Recientemente, el Comité logró obtener financiamiento para ayudar a establecer el Fair Housing Council of Greater Washington, un programa de pruebas para toda el área que, con suerte, satisfará esta necesidad y dará lugar a un nivel de cumplimiento significativamente mayor”. 

– Informe sobre el Proyecto de Vivienda Justa del Washington Lawyers’ Committee 1975-1983

Los fundadores del ERC compartían la convicción de que líderes religiosos de diferentes orígenes debían dirigir la organización. Estos líderes unieron a vecinos y grupos cívicos en torno a un compromiso compartido con la justicia y brindaron orientación basada en su misión de fe para combatir las desigualdades sistémicas. 

“Había un sentido compartido de una misión sagrada de amor, equidad y justicia que todos abrazábamos y queríamos ver hecha realidad en el mundo”.

– Rabino Bruce Kahn

El ERC comenzó su labor para archivar la historia de la organización en 2022, cuando fallecieron el Rev. Jim Macdonell y el Sr. Jim Gibson, dos pilares de los primeros años del ERC. Visite nuestra página en homenaje a estos dos líderes, que detalla sus contribuciones al ERC, a las iniciativas locales de derechos civiles y a los movimientos nacionales. 

La siguiente cronología traza la historia del ERC y destaca las tres organizaciones que finalmente se fusionaron para crear el ERC en su forma actual. 

“La discriminación debe ser combatida en todas las formas en que se manifiesta. Es moralmente reprobable y daña el tejido de la sociedad. La fusión de estas organizaciones de renombre nacional reafirma el compromiso de cada entidad con los derechos civiles y garantiza que ampliemos el diálogo sobre derechos civiles mediante un enfoque multidisciplinario nuevo e innovador”.

– Rev. Dr. Cameron Wells Byrd

Acontecimientos clave

1983

En 1982, el Washington Lawyers’ Committee for Civil Rights and Urban Affairs presentó un escrito amicus curiae en Havens Realty Corp. v. Coleman, un caso de la Corte Suprema que estableció la legitimación procesal de los evaluadores individuales y de las organizaciones de pruebas para demandar en virtud de la Fair Housing Act. Al año siguiente, un grupo interreligioso de líderes comunitarios fundó el Fair Housing Council of Greater Washington para promover la igualdad de oportunidades en la vivienda mediante pruebas y actividades de difusión. El Fair Housing Council ayudó a exponer la discriminación en la vivienda y utilizó las pruebas para respaldar las experiencias de los denunciantes individuales. En 1990, el Fair Housing Council obtuvo una victoria significativa en Spann v. Colonial Village, que consolidó la legitimación procesal de las organizaciones de vivienda justa para entablar acciones legales en su propio nombre. 

1990

Tras el éxito del Fair Housing Council, en 1990 se formó el Fair Employment Council of Greater Washington para aplicar los mismos métodos de pruebas a las investigaciones en el lugar de trabajo. Sin un precedente de la Corte Suprema que afirmara la legitimación procesal de los evaluadores en el contexto laboral, el Council tuvo que innovar para hacer cumplir las protecciones contra la discriminación en el lugar de trabajo. En última instancia, las pruebas por pares equiparados del Council revelaron una discriminación ilegal generalizada en los procesos de contratación de las empresas, y su programa “Getting a Job is a Job” brindó a estudiantes de escuelas secundarias de D.C. habilidades para buscar empleo.

1992

Poco después de que la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) se convirtiera en ley en 1990, se estableció el Disability Rights Council of Greater Washington para educar al público y hacer cumplir las nuevas protecciones. Una de las victorias más significativas del Council se produjo en el caso Disability Rights Council v. Washington Metropolitan Area Transit Authority (WMATA). El Council y trece demandantes nombrados demandaron a WMATA alegando violaciones de la ADA y de otras leyes de derechos civiles; en concreto, señalaron la falta de servicios de paratránsito adecuados a través del programa MetroAccess, equiparables a los servicios de Metrorail y Metrobus disponibles para las personas sin discapacidades. Un acuerdo alcanzado en 2008 obligó a WMATA a mejorar su servicio, cumplir con estándares de desempeño específicos y compensar económicamente a los demandantes nombrados. 

1999

El Fair Housing Council y el Fair Employment Council se fusionaron en 1999 para formar el Equal Rights Center (ERC) y ampliaron el alcance de la organización para incluir la igualdad de acceso a los establecimientos públicos. En 2005, el ERC se fusionó con el Disability Rights Council, lo que reforzó el compromiso de la organización de combatir la discriminación por motivos de discapacidad. Desde entonces, el ERC ha utilizado las pruebas de derechos civiles para identificar y eliminar la discriminación ilegal e injusta en su comunidad de origen, el área metropolitana de Washington, D.C., y en todo el país. Como resultado de las acciones del ERC, decenas de miles de unidades de vivienda se han hecho accesibles para personas con discapacidades, cientos de propiedades han revisado sus políticas para cumplir con las leyes de vivienda justa, decenas de empleadores han quedado expuestos por prácticas de contratación desiguales e innumerables empresas han realizado cambios para atender mejor a los clientes con discapacidades. 

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El ERC es una organización de derechos civiles que identifica y busca eliminar la discriminación ilegal e injusta en la vivienda, el empleo y los establecimientos públicos en su comunidad de origen, el área metropolitana de Washington DC, y en todo el país. La estrategia principal del ERC para identificar la discriminación ilegal e injusta son las pruebas de derechos civiles. Cuando el ERC identifica discriminación, busca eliminarla mediante el uso de datos de pruebas para educar al público y a la comunidad empresarial, apoyar la defensa de políticas, realizar pruebas y capacitaciones de cumplimiento y, si es necesario, tomar medidas para hacer cumplir la ley. Para obtener más información, visite www.equalrightscenter.org